Antuérpia

Comece pela estação, que costuma aparecer nas listas das mais bonitas do mundo. Inaugurada em 1905, tem saguão de mármore sob uma cúpula alta e, logo atrás, uma grande abóbada de ferro e vidro sobre as plataformas. O apelido local é catedral ferroviária, e faz sentido.

Nos anos 2000 ela ganhou vida nova por baixo: foram abertos níveis subterrâneos para que os trens passassem em vez de terminar aqui. Hoje convivem o edifício histórico em cima e a estação moderna embaixo.

O Meir é a rua de comércio mais movimentada de Flandres e também uma vitrine de edifícios. No caminho aparecem a Stadsfeestzaal, antigo salão de festas transformado em galeria comercial sob uma cúpula dourada, e o Paleis op de Meir, palácio do século 18 que já foi residência de Napoleão e da família real.

No fim do quarteirão está a Boerentoren, concluída em 1931 e considerada o primeiro arranha-céu da Europa. Protegida como monumento desde 1981, está sendo transformada em edifício cultural com projeto de Daniel Libeskind, previsto para 2028. A proposta de coroar a torre com um volume de vidro dividiu a cidade e a discussão continua nos jornais daqui.

Rubens comprou esta casa em 1610 e a transformou em um palácio italiano, com pórtico, pátio e jardim. Viveu, pintou e morreu aqui. A casa histórica está fechada para restauro, mas o resto do conjunto segue aberto: o jardim, a biblioteca e o Rubens Experience, uma apresentação de cerca de meia hora sobre a vida dele.

O jardim é a razão principal para entrar. São mais de 17 mil plantas, replantadas com orientação de cores do estilista antuerpiense Dries Van Noten, e dali se tem a melhor vista da fachada da casa. A entrada nova, na Hopland, é uma construção contemporânea dos arquitetos Robbrecht en Daem.

A Catedral de Nossa Senhora levou 169 anos para ficar pronta, em 1521. Com 123 metros, sua torre é a mais alta do Benelux e integra o conjunto de campanários da Bélgica e da França reconhecido pela Unesco. Dentro estão obras-primas de Rubens pintadas para este lugar, entre elas a Descida da Cruz, ainda no altar para o qual foi feita.

Na Grote Markt, a prefeitura renascentista é de 1561 a 1565. As casas de guilda ao redor misturam originais do século 16, como a de São Jorge no número 7, com reconstruções feitas entre o século 19 e o início do 20 a partir de pinturas antigas da praça. No centro, a fonte de Brabo, de 1887, conta a lenda da mão cortada que deu nome à cidade.

É o edifício mais antigo de Antuérpia, erguido entre 1200 e 1225 como portaria do castelo dos duques de Brabante. Foi prisão por cinco séculos, depois museu marítimo, e hoje funciona como centro de acolhida da cidade, com terraço voltado para o rio. Na entrada, a estátua de Lange Wapper, o gigante brincalhão do folclore local, rende uma boa foto.

Dentro está The Antwerp Story, percurso por onze salas que conta a cidade de um jeito leve, com maquete, projeção do porto e histórias de gente daqui. Abre todos os dias das 10h às 18h e fecha apenas em 25 de dezembro e 1 de janeiro.

O Sint-Annatunnel foi aberto em 1933 para ligar as duas margens sem atrapalhar a navegação. Desce-se por escadas rolantes de madeira originais, sob revestimento art déco muito bem conservado, e há elevador para quem preferir. A travessia é gratuita e leva poucos minutos.

Do outro lado está o motivo de atravessar: da margem esquerda se vê a cidade inteira de uma vez, com a torre da catedral, o Steen e o MAS alinhados sobre o rio. É a vista clássica de Antuérpia, e a luz do fim da tarde faz o trabalho pesado.

O Eilandje é a área portuária mais antiga da cidade, hoje um bairro de docas, cafés e prédios novos. Duas construções resumem o lugar: a capitania do porto, de Zaha Hadid, um volume de vidro apoiado sobre um antigo quartel de bombeiros, e o MAS, o Museu ao Rio, em pedra vermelha, que sobe em espirais de vidro curvo.

O melhor do MAS é gratuito. O passeio interno em rampa e o terraço panorâmico no alto podem ser visitados sem ingresso e, entre abril e outubro, ficam abertos até meia-noite. Do topo se enxerga a cidade, o porto e o Escalda em trezentos e sessenta graus.